Il existe une longue histoire de culture du thé dans la région des montagnes Wuyi, les premières mentions remontant à la période de Shangzhou (1600 avant JC - 256 avant JC). Durant la dynastie des Han occidentaux (202 avant JC - 8 après JC), la production de thé dans la région des montagnes Wuyi était assez courante. Selon les documents historiques, sous la dynastie Tang (618-907), le thé Wuyi était nommé « Wan Gan Hou ».

La technologie de préparation du thé a fait de grands progrès sous la dynastie Song (960 - 1279). Le thé était populaire à cette époque et il est devenu un élément indispensable dans la vie quotidienne du peuple. À cette époque, il existait plus de 100 variétés de thé, dont des dizaines étaient utilisées comme « thé hommage », car une partie du thé hommage Beiyuan était transportée à Jianzhou (aujourd'hui ville de Jian 'ou, province du Fujian).

Afin de superviser la production, le corps administratif de la dynastie Yuan (1271-1368) créa un « bureau de boulangerie » et un « jardin impérial de thé » sur le mont Wuyi, qui dura 255 ans. À la fin de la dynastie Ming (1368-1644) et au début de la dynastie Qing, en raison de l'innovation continue des méthodes de traitement,thé oolongest né. Il y avait de nombreuses sortes de variétés de thé cultivées dans la région des montagnes Wuyi à cette époque, certaines d'entre elles étant très rares.

Le thé de roche Wuyi a prospéré sous la dynastie Qing. En plus du thé de roche Wuyi, du thé noir et du thé vert étaient également produits dans la région des montagnes Wuyi. Le thé Wuyi était exporté. En 1607, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales acheta du thé Wuyi à la Chine et le revendit dans toutes les régions d’Europe via Java. Après plusieurs décennies, le thé Wuyi est devenu une boisson indispensable pour certains Européens. À cette époque, certains Européens appelaient le thé Wuyi « thé chinois ». Dans la première littérature anglaise sur le thé, « Bohea » signifie la translittération de « Wuyi ».

Fujian

La province du Fujian est située sur la côte sud-est de la Chine, face au détroit de Taiwan. C'est une province côtière qui borde le Zhejiang au nord, le Guangdong au sud et le Jiangxi à l'ouest. La province du Fujian est connue pour ses zones côtières pittoresques, sa riche histoire et son patrimoine culturel, et c'est également l'une des régions productrices de thé les plus importantes de Chine.

La province du Fujian a une longue histoire de culture et de production de thé, remontant à plus de 1 000 ans. La province est connue pour produire une large gamme de variétés de thé, notamment du thé blanc, du thé noir, du thé oolong et du thé parfumé. Certains des thés les plus célèbres de la province du Fujian comprennentCravate Guan Yin,Da Hong Pao,Bai Hao Yin Zhen, et Lapsang Souchong.

Les régions productrices de thé de la province du Fujian sont situées principalement dans la partie sud-est de la province, dans des zones au climat doux et aux sols fertiles. Le relief montagneux de la province, combiné à son climat subtropical, offre des conditions de croissance idéales pour les théiers. Le thé est cultivé sur des collines en terrasses, avec quelques jardins de thé situés à des altitudes allant jusqu'à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

L'industrie du thé de la province du Fujian est connue pour ses méthodes de transformation traditionnelles, transmises de génération en génération. Ces méthodes impliquent le flétrissement, le roulage, la fermentation et la cuisson, et elles sont utilisées pour produire des thés aux saveurs, arômes et apparences uniques.

Brève introduction à Da Hong Pao

Da Hong Pao (Big Red Robe, 大红袍) est un merveilleux thé de roche cultivé dans les montagnes Wuyi de la province du Fujian, en Chine. Des recherches modernes ont montré que le thé Da Hong Pao contient de la caféine, de la théophylline, des polyphénols du thé et des flavonoïdes. Pour ces raisons et bien d’autres encore, le thé Da Hong Pao est considéré comme bénéfique pour la santé. La médecine traditionnelle chinoise estime que boire du Da Hong Pao peut soulager la fatigue, améliorer la circulation sanguine et ralentir le processus de vieillissement.

Jardin de thé de thé de roche de montagne de Wuyi

À la recherche des arbres mères du thé Da Hong Pao

Le thé de roche Wuyi a une longue histoire et le thé Da Hong Pao est le thé de roche Wuyi le plus célèbre. La légende raconte que le nom Da Hong Pao est apparu pour la première fois à la fin des dynasties Ming et au début des Qing. Mais le processus de découverte et de documentation de l’arbre mère Da Hong Pao est bien plus difficile qu’on pourrait le penser. 

Selon le folklore et les documents historiques, il y avait trois endroits sur le mont Wuyi où poussaient des théiers Da Hong Pao. Mais après des années de visites et d'enquêtes sur le terrain, les experts n'en ont vérifié qu'un seul - - - le lieu aujourd'hui appelé Tianxin Yan Jiu Jiu (qui est situé près de la falaise sur laquelle est inscrit le mot "Da Hong Pao" qui aurait été sculpté par les moines du temple Tianxin en 1927) - - - où les experts ont trouvé six théiers mères Da Hong Pao poussant sur la falaise.

En partant du premier arbre de la couche supérieure à côté de l'inscription en pierre, les quatre arbres de la couche supérieure (historiquement connus sous le nom d'original) étaient numérotés respectivement n° 1, n° 2, n° 3 et n° 4. L’arbre du milieu est numéroté 5 et celui du bas est numéroté 6.

Selon l'enquête, ces arbres mères ont tous plus de 360 ​​ans. Bien qu’ils appartiennent à la même espèce, il existe des différences entre les individus dues à une hybridation naturelle et à une évolution à long terme. En gros, ces six arbres ont été divisés en trois lignées différentes : les n°3 et n°4 ont mûri plus tôt, les n°2 et n°6 ont mûri au milieu, et les n°1 et n°5 ont mûri le plus tard. Bien que ces trois groupes de thés poussent au même endroit, ils sont évidemment différents par leur forme et leur goût.

Thé précieux Da Hong Pao

Le sage du thé Lu Yu a écrit un jour dans son livre La Classe du Thé que le thé cultivé sur des roches altérées est de la meilleure qualité. La recherche moderne montre que le sol rocheux altéré a une forte perméabilité et est riche en minéraux, ce qui est très approprié pour la croissance des arbres à thé. Ces six arbres mères rares et précieux Da Hong Pao poussent sur un sol rocheux altéré et sont irrigués par l'eau de source de montagne, leur qualité est donc exceptionnellement bonne. 

L'arbre mère Da Hong Pao est connu comme le « roi du thé ». On dit que le thé de l'arbre mère Da Hong Pao était soigneusement stocké dans le coffre-fort de la banque après avoir été produit. Si vous souhaitez le retirer, vous devez suivre une procédure très stricte, car il est trop précieux ! Avant les années 1980, les six arbres Da Hong Pao ne produisaient que 300 à 400 grammes de thé par an.

Pendant la guerre froide, lorsque le président américain Richard Nixon s'est rendu en Chine en 1972, le président Mao lui a offert 200 g de thé Da Hong Pao. On raconte qu'il se demandait pourquoi le président Mao ne lui donnait qu'une si petite quantité de thé. Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'à cette époque, la production annuelle de Da Hong Pao n'était que d'environ 400 g.

Dans la Chine ancienne, seul l’empereur pouvait boire du thé Da Hong Pao. Sous la dynastie Qing, les arbres mères ne produisaient qu'environ 500 grammes de thé par an, et même le puissant empereur Qianlong ne buvait que 400 grammes de Da Hong Pao par an. Durant la période de la République de Chine, la valeur marchande de 500 grammes de Da Hong Pao atteignait 64 yuans d'argent, soit l'équivalent de 2 400 kg de riz à cette époque.

Ces six arbres mères Da Hong Pao sont donc particulièrement rares. Dans les années 1930, l’arbre mère Da Hong Pao était gardé par des militaires. Après la fondation de la nouvelle Chine, il y avait au plus 30 à 40 soldats qui gardaient ces six arbres mères Da Hong Pao. Au XXIe siècle, l’environnement de sécurité publique s’est évidemment amélioré. Ils sont désormais confiés à des agriculteurs expérimentés.

Une partie des feuilles de thé Wuyi Rock

Il y a quelques années, 20 grammes de thé d'arbre mère Da Hong Pao ont été vendus aux enchères pour 156 800 yuans (environ 30 000 dollars), établissant un prix record sur le marché du thé.

En 2000, le mont Wuyi a été déclaré « patrimoine mondial naturel et culturel » et l'arbre mère Da Hong Pao a été classé comme objet clé de protection. En 2003, le gouvernement municipal de Wuyishan a assuré l'arbre mère de Da Hong Pao avec une assurance responsabilité civile de 100 millions de RMB. 

Plus tard, les six arbres mères Da Hong Pao ne produisaient qu’environ 20 grammes de thé par an, ce qui devint encore plus rare. En 2006, la cueillette des six arbres mères Da Hong Pao a été interdite à des fins de conservation. En 2007 et 2005, les 20 derniers grammes récoltés sur l'arbre mère ont été remis au Musée national pour être collectés. Depuis, le précieux thé arbre mère Da Hong Pao a disparu du marché. Le thé Da Hong Pao sur le marché est maintenant propagé à partir de boutures de l'arbre mère Da Hong Pao, qui est une extension de l'arbre mère, c'est pourquoi il est également appelé « Da Hong Pao ».

La folie de Da Hong Pao

Au 21e siècle, il fut un temps où le prix du thé Da Hong Pao et d’autres thés célèbres atteignait des niveaux incroyables, poussés par des opérations de capitaux et délibérément exagéré par des marchands illégaux. Le prix du thé Da Hong Pao en particulier est incroyablement élevé. Ces thés coûteux ne sont plus une boisson, mais un luxe, plutôt un outil de jeu contrôlé par le capital. Sous la stricte supervision du gouvernement, la tendance à la hausse des prix du thé Da Hong a été freinée et progressivement revenue à la normale.

Topographie du mont Wuyi

Renaissance - Les buissons de marchandises

Heureusement, grâce aux efforts inlassables de plusieurs générations de chercheurs, dès les années 1980, les chercheurs de l'Académie des sciences agricoles du Fujian ont commencé à prélever des boutures d'arbres mères pour une multiplication asexuée. Leur plan a réussi. Ces nouveaux théiers sont fondamentalement les mêmes que leurs plantes mères, même après plusieurs générations. En 1988, les experts en thé ont jugé que ces théiers « clonés » étaient les mêmes que leurs arbres mères en termes de qualité du thé. Ces théiers « clonés » conservent les caractéristiques de l’arbre mère Da Hong Pao, mais les thés issus de ces buissons clonés sont beaucoup moins chers que ceux de l’arbre mère Da Hong Pao.

En d’autres termes, le thé Da Hong Pao que vous pouvez acheter aujourd’hui provient d’arbustes de race pure ou de produits de base, de coupures d’arbustes d’origine ou d’un mélange de Rou Gui et Shui Xian et d’autres cultivars célèbres de Wuyi.

Vrai et faux

Le thé Wuyi Rock a diverses variantes, ce qui fait qu'il est difficile pour les consommateurs ordinaires de savoir s'ils achètent du thé Da Hong Pao authentique. Le goût du thé Da Hong Pao a également beaucoup à voir avec son environnement de culture, le moment de la cueillette, l'expérience du producteur et la méthode d'infusion. Il est donc nécessaire de trouver un vendeur honnête et fiable. La seule chose qui est sûre, c'est qu'un bon thé Da Hong Pao doit être agréable tant par sa forme que par son goût.

Origine du nom

En 1385, la 18e année de Hongwu sous la dynastie Ming, Ding Xian, un érudit, se rendait à la capitale pour participer à l'examen national. Lorsqu'il a dépassé la montagne Wuyi, il est soudainement tombé malade et a souffert de douleurs abdominales. Il rencontra par hasard un moine du temple Zen de Tianxin Yongle. Après avoir bu le thé offert par le moine, sa douleur cessa.

Après avoir remporté le premier prix de l'examen et avoir été récompensé par un haut fonctionnaire, il est venu remercier le moine et lui a demandé l'origine du thé. Après avoir appris cela, il ôta sa propre robe rouge (la robe rouge était le symbole des personnes puissantes et de la gloire à cette époque) et l'enroula trois fois autour de l'arbre à thé, ce qui donna à ce thé le nom de "Da Hong Pao". Il prit ensuite le thé Da Hong Pao dans une boîte de conserve et le rapporta dans la capitale.

À son retour dans la capitale, la reine tomba malade et ne trouva pas de solution. Il donna la théière à la reine, qui se rétablit progressivement après avoir bu le thé.

Lorsque l'empereur apprit cette affaire, il donna à l'érudit une robe rouge et le laissa se rendre personnellement à la montagne Wuyi où pousse l'arbre à thé pour exprimer sa gratitude. Désormais, chaque année, le thé cueilli sur cet arbre devra être donné à l'empereur, et il n'est pas permis de le cacher en privé. Depuis lors, le thé rock Wuyi Da Hong Pao est devenu un thé hommage exclusivement réservé à la famille royale, et la renommée de Da Hong Pao est devenue de plus en plus grande. 

Il y a aussi un dicton sur les singes, car ces arbres à thé naissent sur des falaises et il est difficile pour les cueilleurs de thé d'y grimper. Chaque fois qu'ils cueillent du thé, ils brûlent de l'encens pour adorer le ciel, puis laissent des singes en gilet rouge grimper sur les arbres à thé sur les falaises pour aider à cueillir le thé.

Méthode de traitement

Le processus de production de Da Hong Pao est une combinaison de thé vert et le thé noir, et c'est le thé le plus compliqué avec le plus de procédures et d'exigences techniques.

Le processus de fabrication de base comprend :

Cueillette : Le Da Hong Pao est cueilli une fois par an, généralement en mai et juin. La norme pour la cueillette de feuilles fraîches est de 1 bourgeon et 2 à 4 feuilles. Les feuilles ne doivent être ni trop vieilles ni trop tendres et doivent être évitées autant que possible les jours de pluie et lorsqu'il y a de la rosée le matin.

Flétrissement : les feuilles de thé cueillies sont réparties uniformément au soleil, utilisant la lumière du soleil et la brise pour évaporer l'eau. Le flétrissement est le processus par lequel les feuilles fraîches perdent de l'eau et est crucial pour le développement de la saveur du Da Hong Pao et de sa pleine saveur.

Les étapes de transformation du thé Wuyi Rock

Rotation/basculement de la feuille verte : Cette étape est une étape importante dans le développement de la qualité du Da Hong Pao. Il s’agit d’une combinaison de flétrissement et de fermentation continue, très technique. D’une part, cela devrait favoriser l’oxydation enzymatique des polyphénols du thé, d’autre part, cela devrait limiter la vitesse de réaction d’oxydation. Par conséquent, pour réaliser cette étape, nous devons utiliser le geste unique. Les feuilles de thé sont secouées et tordues dans un grand tamis en bambou. Cela peut aider à l’oxydation des polyphénols du thé. Cette étape longue est la partie la plus cruciale pour former le parfum, le goût et la rime du Da Hong Pao. 

Fixation du mélange (friture verte) : Le principe de la friture du thé vert est fondamentalement le même que celui du thé vert. Autrement dit, grâce à une température élevée, dans un temps relativement court pour détruire l'activité de la polyphénol oxydase, arrêter l'oxydation enzymatique, empêcher les feuilles vertes de continuer à s'oxyder.

Rouler : principalement pour former la forme du thé Da Hong Pao

Cuisson : Cette étape consiste à mettre les feuilles de thé dans un grand panier, à chauffer et à sécher les feuilles de thé à différentes températures, ce qui prend généralement plusieurs heures. Cette étape permet de consolider la forme du thé, ce qui est bénéfique à leur conservation à long terme.

Caractéristiques

Ce Da Hong Pao de bonne qualité a la saveur caractéristique de « roche » des collines riches en minéraux de la réserve naturelle protégée de Wuyishan. Les feuilles séchées ont la forme de cordes étroitement nouées ou de rayures brunes légèrement tordues. Après l'infusion, les grandes feuilles sombres préparent une soupe orange vif qui présente un parfum complexe d'orchidée avec un arôme de torréfaction boisée, fini avec une douceur subtile, vous donnant un arrière-goût satisfaisant doux et durable. Ce thé de roche durable peut atteindre jusqu'à plus de 10 infusions lorsqu'il est infusé selon la méthode traditionnelle chinoise Gongfu.

Ce thé est mieux infusé dans un récipient en porcelaine, comme un Gaiwan chinois ou dans une théière traditionnelle en argile violette de Yixing.