Montagne Mengding - La source de la culture mondiale du thé I

Niché au pied du pic Shangqing se trouve le jardin de thé de l'empereur (« 皇茶园 »), où Wu Lizhen a personnellement planté sept arbres à thé immortels à la fin de la dynastie des Han occidentaux (202 avant JC - 8 après JC). Cet ancien jardin de thé est documenté sur des pierres survivantes. tablettes de la dynastie Han, de la dynastie Ming (1368-1644) et de la dynastie Qing (1636-1912), ainsi que dans les « Archives du comté de Mingshan. » La montagne Mengding est située dans le comté de Mingshan, ce qui ajoute à son importance historique.

Région panoramique de Mengdingshan

La zone panoramique de Mengdingshan est un site pittoresque de niveau provincial du Sichuan, réputé pour ses précipitations constantes. C'est une attraction touristique de premier ordre, classée AAAA selon les normes nationales. Cette zone pittoresque se compose de deux parties principales : le mont Mengshan (蒙山) et le lac Baizhang (百丈湖). Le mont Mengshan, avec les monts Emei et Qingcheng, est considéré comme l'une des montagnes les plus célèbres de la province du Sichuan. C'est une visite incontournable pour les amoureux de la nature et les amateurs d'aventure.

La première trace écrite de consommation de thé en Chine

Le Sichuan est considéré comme la première région documentée de culture du thé en Chine. Les documents les plus anciens au monde sur la consommation de thé se trouvent dans «童约» (Tong Yue) de Wang Bo et dans la légende de Wu Li Zhen (吳理真) plantant des théiers dans la montagne Meng. Ces récits désignent la montagne Mengding, dans le Sichuan, comme le berceau de la culture et de la production du thé.

Le terme « 童约 » (Tong Yue) signifie littéralement « Accord du serviteur ». Wang Bo, un écrivain exceptionnel de la dynastie des Han occidentaux (206 avant JC-24 après JC), a écrit Tong Yue comme son œuvre la plus remarquable, partageant ses observations et ses expériences dans la province du Sichuan.

En 59 avant JC, lorsque Wang Bo arriva à Pengzhou, l'une des 18 villes du comté de la province du Sichuan, une dispute éclata entre une veuve nommée Yang She et son serviteur. Pour résoudre le conflit, Wang Bo a rédigé un contrat qui définissait clairement leurs responsabilités et la compensation correspondante.

Cet accord revêt une immense signification historique. Dans le "童约" (Tong Yue), il y a un passage qui dit : "'膾鱼炮鳖, 烹茶尽具' (préparer les poissons et les tortues, préparer le thé et arranger les services à thé), '牵犬贩鹅, 武阳买茶' (promener des chiens et vendre des oies, et aller à Wuyang pour acheter du thé)..." Ces lignes fournissent les premières preuves enregistrées de la consommation, de l'achat et de la culture du thé en Chine, et même dans le monde. Sur la base de ces données, nous pouvons conclure que la province du Sichuan a été la première région où le thé a été cultivé et apprécié. Wuyang (aujourd'hui Pengshan, province du Sichuan) était à cette époque la principale zone de production de thé et un marché de thé renommé.

Wu Lizhen - l'ancêtre de la plantation de thé

Wu Lizhen (吴理真, 200 avant JC-53 après JC), originaire de Yandao (dans la région des montagnes Ming de Ya'an, province du Sichuan) pendant la dynastie des Han occidentaux, est connu sous le nom de taoïste Ganlu et une figure éminente de l'école taoïste. Il était autrefois responsable d'un temple taoïste sur la montagne Mengding. Wu Lizhen est considéré comme le premier producteur de thé au monde avec des traces écrites claires de domestication et de plantation de théiers sauvages, et est également reconnu comme le pionnier du thé de la montagne Mengding et le maître de la culture du thé en Chine.

Un livre ancien relate Wu Lizhen et sa statue sur la montagne Mengding

Dès 53 avant JC, Wu Lizhen, un cultivateur de plantes médicinales de la montagne Mengding, a accidentellement découvert la valeur médicinale des théiers sauvages en collectant des herbes. Il a fouillé de manière approfondie la région montagneuse et a trouvé sept théiers sauvages, qu'il a ensuite plantés sur la montagne Mengding. Ces sept arbres à thé prospéraient et produisaient un excellent thé. Depuis lors, la montagne Mengding s'est lancée dans une histoire de culture du thé.

Au cours de la treizième année du Chunxi (1186), l'empereur Xiaozong de la dynastie Song (960-1279) décerna le titre de « Maître de Gan Lu » à Wu Lizhen et nomma l'endroit où il planta à la main les sept plants de thé immortels comme le «Jardin de thé impérial». Par conséquent, Wu Lizhen est également connu sous le nom de « Maître Gan Lu ».

Comparaison des thés Mengding infusés

Wu Lizhen, le fondateur estimé du thé Gan Lu, est une figure éminente des légendes et chroniques locales, salué comme « l'ancêtre du thé » par la communauté. Le musée d'histoire du thé de Mengshan abrite une remarquable sculpture en pierre de la dynastie Qing, conservée à l'origine au temple Tiangai sur le mont Meng. Cette sculpture représente magnifiquement des branches et des fleurs de thé, avec Wu Lizhen en son centre, indiquant la longue tradition du culte du thé. Il est clair que Wu Lizhen, le visionnaire derrière Mengding Tea, possédait des connaissances au-delà de la médecine. Il existe probablement un trésor d’informations anciennes sur le thé qui attend d’être découvert.

Ganlu

En Chine, Gan Lu (甘露) est associé à plusieurs significations :

1. Il représente la douce rosée, symbolisant la fraîcheur et la vitalité.
2. Dans les temps anciens, la descente de la douce rosée était considérée comme un signe de paix.
3. On l'appelait également « l'eau immortelle », car elle possédait des qualités susceptibles de garantir l'immortalité.

Pourquoi la montagne Mengding est-elle le meilleur endroit pour la culture du thé ?

Eh bien, tout se résume à la fantastique combinaison de facteurs qui créent un environnement idéal pour les plants de thé. Premièrement, nous avons le climat humide, qui fournit aux plantes la quantité d’humidité dont elles ont besoin. Ensuite, il y a le sol unique de grès rouge, qui offre un excellent drainage tout en retenant suffisamment d'eau pour que les plantes prospèrent. Ce type de sol est le résultat de la dégradation progressive des roches anciennes au fil du temps, et vous ne trouverez pas beaucoup d'endroits pouvant offrir des conditions aussi optimales pour la culture du thé.

En janvier 1979, quelque chose de vraiment remarquable s'est produit à Louziyan, Chaishan et Mengshan. Ils ont découvert quatre arbres à thé anciens, chacun vieux de plus d'un siècle. Ces arbres sont des géants absolus, avec le tronc le plus long mesurant 2,6 mètres et un diamètre de 28 cm. Ils ont neuf branches primaires qui s’étendent dans toute leur splendeur. Les feuilles de ces branches ne sont pas non plus une blague, atteignant des longueurs de 8,23 cm et des largeurs de 2,92 cm. Comme si cela ne suffisait pas, ces théiers anciens fleurissent même avec de belles fleurs roses à la fin de l'été. Bien qu’ils poussent sur des rochers avec seulement une fine couche de terre végétale, ils ont réussi à prospérer et à s’épanouir. Le personnel de la ferme de thé de Mengshan cueillait soigneusement les bourgeons et les feuilles de ces arbres incroyables pour créer du thé. Et laissez-moi vous dire que ce thé est quelque chose de spécial. Il produit une soupe claire au goût vraiment unique et inoubliable. C'est une expérience que vous n'obtiendrez pas avec votre thé de jardin ordinaire, c'est sûr.

Jardin de thé impérial

Histoire du thé Mengding

Le thé Mengding, connu pour sa production dans la montagne Mengding, Ya'an, Sichuan, a une histoire fascinante qui remonte à 2 000 ans sous la dynastie des Han occidentaux.

Dans les temps anciens, les rituels de cueillette du thé à Mengshan étaient remplis de solennité et de respect religieux. Comme le rapportent les Nouvelles Annales du comté de Mingshan, le magistrat du comté choisissait soigneusement un jour propice où les bourgeons de thé commençaient à germer au printemps, généralement autour du jour du balayage des tombes. En ce jour spécial, le magistrat du comté et les fonctionnaires qui l'accompagnaient revêtiraient leurs plus belles tenues formelles. Rejoints par des moines locaux, ils ont joué des airs mélodiques, récité des écritures bouddhistes et déclenché des pétards pour rendre hommage aux arbres vénérés du « Thé sacré ». Une fois la cérémonie terminée, ils ont commencé la tâche méticuleuse consistant à cueillir seulement 360 feuilles de thé sacrées. Ces précieuses feuilles étaient ensuite confiées à un artisan du thé qualifié sélectionné parmi les moines locaux pour être transformées. Pendant ce temps, les moines restants se livraient à une méditation continue, chantant des écritures bouddhistes tout au long du processus. Une fois les feuilles de thé séchées et prêtes, elles étaient soigneusement conservées dans une bouteille en argent fermée par un ruban jaune et un sceau rouge. Ces feuilles de thé prisées étaient ensuite expédiées directement à la capitale, la Cité Interdite, pour les cérémonies royales et les sacrifices. Le voyage depuis de nombreuses provinces et villes jusqu'au palais nécessitait un soin particulier pour garantir l'excellente qualité des feuilles de thé. C’est à cette époque que le thé royal pour la famille royale était méticuleusement préparé. Cette cérémonie grandiose et laborieuse de cueillette du thé a persisté jusqu'à la dynastie Qing (1636-1912).

Le thé Mengding et son lien avec le bouddhisme

Cérémonie du thé au jardin impérial de thé

Le thé Mengding est profondément associé au bouddhisme, en particulier sous la dynastie Tang (618-907) et la dynastie Song (960-1279). Durant cette période, le thé Mengding était exclusivement cultivé et détenu par les temples, devenant ainsi connu sous le nom de « thé du temple » vénéré. Permettez-moi de partager une histoire réconfortante. La légende raconte que dans les temps anciens, il y avait un moine âgé résidant au mont Meng (Mengding) qui souffrait d'une grave maladie. Malgré de nombreux traitements médicamenteux, son état ne s'est pas amélioré. Un jour de chance, un vieil homme sage qui passait par là lui conseilla que lorsque les orages printaniers arriveraient autour de l'équinoxe de printemps, il devrait récolter le thé de Mengding et le préparer avec de l'eau de Mengding. Faisant confiance à ces conseils, le vieux moine suivit les instructions et, miraculeusement, sa santé se rétablit peu à peu.

Un thé extraordinaire connu sous le nom de ' Langue de moineau Le thé, cultivé dans la montagne Mengding, était exclusivement utilisé pour vénérer le Bouddha Sakyamuni dans les temps anciens. Son importance dans les rituels spirituels s’ajoutait à son statut vénéré.

Le thé Mengding est le terme collectif désignant les thés cultivés dans les pittoresques montagnes Mengding de la province du Sichuan. Parmi les différentes variétés, le « thé Ganlu » et le « Huang Ya (thé aux bourgeons jaunes) » sont considérés comme les plus fins en termes de qualité. Dans les temps anciens, le thé Mengding avait une valeur considérable et était considéré comme un produit précieux. Tout au long de l'histoire, d'innombrables sommités culturelles chinoises ont exprimé leur admiration pour le thé Mengding à travers des poèmes et des articles, célébrant ses saveurs et ses qualités exquises.

Liu Yuxi, célèbre ministre, littérateur et philosophe de la dynastie Tang, est salué comme le « maître de la poésie ». Dans son poème « 西山蘭若試茶詩 » (Test du thé dans le pavillon des orchidées des montagnes de l'Ouest), il décrit de manière vivante le processus de préparation du thé Mengding et d'autres thés hommage. Ces thés étaient soigneusement emballés dans du papier blanc, portant le sceau écarlate distingué du gouvernement, puis envoyés pour un voyage de plusieurs milliers de kilomètres jusqu'à la capitale impériale. Des œuvres anciennes similaires ont fait l’éloge du thé Mengding, vantant ses vertus et ses qualités uniques. Même Bai Juyi, un poète très célèbre en Chine, a exprimé son admiration dans son poème « 琴茶詩 » (Guqin et le thé), déclarant : « 琴裡知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山 » (Dans le son et l'odeur du guqin, seule l'eau de Lushui est connue ; dans le royaume du thé, la bien-aimée n'est autre que la Montagne Mengding). À travers ce beau vers, il a non seulement mentionné et loué le thé Mengding, en le comparant à la célèbre chanson chinoise Lushui, mais il l'a également considéré comme un compagnon de vie, aspirant à un lien éternel. Le thé Mengding occupe vraiment une place particulière dans le cœur de ces poètes vénérés !

La statue en pierre de Liu Yuxi (772 - 842) et ses œuvres représentatives 

Le thé Mengding dans les temps modernes

Depuis la fondation de la République populaire de Chine (RPC) en 1949, le thé Mengding a reçu une reconnaissance et des éloges bien mérités. Il figure fièrement parmi les dix thés les plus célèbres de Chine. Pour préserver et valoriser les variétés traditionnelles de thé Mengding, des efforts diligents ont été déployés. Des exemples notables incluent Gan Lu (Sweet Dew), Shihua (Stone Flower), Huangya (Yellow Bud), MiYa (Rice Bud), Wanchun Yinye (Wanchun Silver Leaf) et Yuye Changchun (Jade Leaf Long Spring), entre autres. Ces variétés ont été soigneusement préservées et améliorées, assurant ainsi la pérennité de l'héritage du thé Mengding à l'ère moderne.

  Mengding Huangya Le thé (Mengding Yellow Bud Tea) est devenu le thé représentatif de la région des montagnes de Mengding au début des années 1950. Cependant, depuis le 21e siècle, le « thé vert de haute qualité » tel que le « thé Mengding Ganlu » est le principal thé de la région des montagnes Mengding, et la production de thé jaune a diminué. Malgré cela, le « Mengding Yellow Bud Tea » est toujours produit et il est très recherché par les amateurs de thé jaune du monde entier.

L’âge d’or du thé Mengding remonte aux dynasties Tang et Song. C'est durant cette période, à partir de la première année de l'empereur Xuanzong de la dynastie Tang (724 après JC), que le thé Mengding fut choisi pour la première fois comme hommage estimé. Remarquablement, il a continué à servir d’hommage pendant plus de 1 200 ans, sous la dynastie Qing et au-delà. Ce thé distingué a été cultivé à partir des précieuses feuilles de sept arbres à thé anciens plantés par Wu Li Zhen lui-même. En témoignage de leur importance, les Cinq Pics de Mengding ont finalement été désignés comme zone restreinte exclusive à la cour royale sous la dynastie Qing. Les sept arbres à thé sacrés étaient enfermés dans des clôtures en pierre, formant ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de « Jardin Royal du Thé ». Miraculeusement, ce trésor historique a été soigneusement préservé au fil des années, témoignant du riche héritage du thé Mengding.

En résumé, la contribution de Mengding Mountain à la culture chinoise du thé est immense. L'importance culturelle de la montagne et son influence sur la production de thé en font un point de repère important dans le monde du thé chinois.